2011年1月18日，在上海社会科学院历史研究所小会议室，来自英国莱斯特大学城市史中心讲师林涛（Toby Lincoln)作了题为《城市是什么？――重写中国近代都市与乡村的关系》的学术报告。
林涛毕业于英国牛津大学，获得历史学博士学位。此次报告是其在美国耶鲁大学博士后研究课题的最新成果。报告将无锡这一江南城市的历史流变，置于工业资本主义和南京国民政府逐渐膨胀的政治权力的历史背景之下进行考察。当今通行的现代化理论解读近代中国，一般是将城市与乡村全然隔离，人为划分出“现代性”（Modernity）的城乡边界，并忽视对于乡村的考察。而此一理论范式，在解读近代无锡城市发展史上显然是不合宜的。现代性在无锡的城内和城外同时出现，哪里是城市？哪里是乡村？在无锡的城乡边界显得并不清晰。起码对于无锡而言，城市的边界是流体的（fluid）。除此之外， 20世纪20、30年代无锡的城市空间拓展的驱动力中，经济因素是其基础，而政治因素的渗透和控制同样，甚至更加重要。
林涛博士的报告引起在座历史所十几位同仁的极大兴趣，大家围绕现代化理论、城市化理论、江南区域与上海等一系列问题展开讨论，气氛热烈。
徐涛
