沈以行先生是历史所的老领导，以长期研究上海工人运动史而著称。1992年我进所工作时，他已经离休，但我和他还是有过几面之缘。那大概是在1993年某日，所长助理吴桂龙老师把我召到办公室，说本所有一位退休老领导名叫沈以行，年老多病，但没有子女，所以上医院看病很不方便，问我愿不愿每一二个星期陪送他一次，届时可作为公务而不必前来上班。听后，我未多加考虑，就爽快地答应了下来。
几天以后，我按约定时间来到了复兴西路、淮海西路交界口的一座公寓，敲了敲二楼某间的房门，果然有一位中低身材、大鼻子的老先生出来开门，他就是沈先生。他拿上病历卡后，我即搀扶他下楼，他拄着拐杖，步履蹒跚，我也不得不放慢脚步。好不容易来到了院子里，此时本院专为局级干部开车的司机周会泳正等在那里。我扶沈先生上后座，我入前座，周司机即开车向延安路华东医院方向驶去。
到了医院后，我让沈先生先坐在一边，自己前往挂号，然后再扶他进入诊室。由于这家医院是专为局级干部以上人员设置的，所以病员很少，很快就轮到沈先生就诊了。医生替他量了量血压，用听诊器听了听，说他状况还不错。沈先生则说近来睡眠不好，要医生给他开点安眠药。付账拿药后，我扶他出医院，再次坐上周会泳的车返沈家。整个来回大概花了一个小时。
他在家坐定后，请我坐下来随便聊聊。他问了问我的情况，我说自己去年刚从复旦大学历史系毕业，在历史所学秘室服务了一年，现在即将被分配至以郑庆声为主任的工人运动史室搞科研。他随即在自己的书橱内取出一本书，颤颤微微地在次页写了几个字，然后把书送到我手上。我一看，这是沈先生的论文集《工运史鸣辩录》（上海社会科学院出版社1987年版），写的字是“欢迎马军同志参加工运史工作”。
沈以行先生，1914年生，江苏苏州人。早年曾在上海邮局任职，1938年加入中国共产党，长期从事地下工人运动。新中国成立后，历任南京市总工会文教部部长，全国总工会华东办事处文教部副部长、办公厅主任、副秘书长，劳动报社副社长、总编辑，上海工人运动史料委员会副总干事，上海革命历史纪念馆筹委会委员、筹备处主任等职。1960年调至上海社会科学院历史研究所，曾任副研究员、研究员、副所长、党委副书记、顾问，是历史所工人运动研究室的开创者。他既搞了几十年的工运史研究，对于有年轻人加入，当然是很高兴的。他送我的那本书，后来在我撰写《上海工人运动史》下卷（沈以行、姜沛南、郑庆声主编，辽宁人民出版社1996年版）最后一章时，起到了重要作用。郑庆声老师指示我，要秉承沈先生书中的意思，写好上海解放前夕工人阶级是如何与解放军里应外合、保全城市的。
沈先生住的是个里外横套间，大概有四五十平方米，那天他的夫人汪瑛正好不在，据说是跌伤了被人送到华山医院住院去了。我看看了房间，里屋是卧室，外屋是客厅兼书房，除了两侧的书橱外，桌子上面和底下也都堆满了书。我问他：“沈先生，您年轻的时候身体好吗？”他说：“年轻的时候，身体就不太好，现在已经80岁了。”他稍后还给我讲了他当年从事地下活动时被捕的经过。谈话中间，他曾接了个电话，好像是社科院的院医打来的，询问他的情况。我记得沈先生在答话中有过这一句话：“我们历史所有个研究员叫唐振常，最近痔疮犯的很厉害，你们要关心关心。”听了这个话，我感觉老先生虽然自己身体不佳，倒还挺关心别人的。
不一会儿，我就起身告辞了，并约定下次看病时再见。后来，郑庆声老师告诉我，我走之后，沈先生就给他打了电话，沈说：“小马这个年轻人来过了，你们要关心关心他的生活大事，如果他没有女朋友的话，你们就给他介绍一个。”沈先生倒真是个有心人，不过那时我已经有了女朋友。
还不到下次约定的时间，有一天，所办公室主任吴竟成突然打电话给我，说沈先生突然在家跌倒了，已经送到了华东医院，要我立刻前往协助就医。我到达医院时，吴竟成和沈的侄子（小名三毛）正陪着沈先生在诊室候诊，沈伤得不清，已不能自由活动。其间，沈要上厕所，吴架着他的左胳膊，我架着他的右胳膊，努力靠近小便池，然后三毛蹲在身后，伸出手从背后绕到前面，帮助解决问题。医生最后决定，沈先生需住院治疗。于是，我对吴竟成叹道：“一个住华东医院，一个住华山医院，两院相去不远，夫妇俩看来只能隔楼相望了。”
不久，沈夫人汪瑛女士去世了，我在参加追悼会时，在休息室见到过沈先生，他很悲痛的样子，我上前和他握了握手，请他多保重。又过了不久，沈先生也离世了(1994年10月)，本所为他举办了追悼会，他的遗体穿着长袍马褂，头戴瓜皮小帽……事后有同人说，那件寿衣与他的身份似乎不太吻合。另一同人则答：“他在解放前当过地下工作者嘛。”
沈以行先生去世以后，郑庆声老师承担了主编《上海工人运动史》下卷的重任，在全室同人的努力，该书最终于1996年正式出版。1998年，工人运动史室和现代史室合并为新的现代史室。如今的现代史室，只有我一人是原工人运动史室出身，其余旧人均已退休或调离。今天，在本室的一侧仍存放着大量工人运动史的原始资料，这是沈以行先生几十年来引领上海工人运动史研究的见证。由于数次搬家，这些资料已经很凌乱了，常常是目录对不上实物。每念至此，我总感觉有负沈先生当年题字送书时的期望。
作为任职多年的现代史研究室主任，这确实是我心中的一件愧事……
