杨宽，上海青浦人，1914年2月生。1936年毕业于光华大学中国文学系，同年参加博物馆工作。1942年至1945年潜居故里，撰写《战国史料编年辑证》，1946年起任战后恢复的上海博物馆馆长，兼任光华大学历史系教授。期间，为保护国宝毛公鼎与阻止著名的山西浑源李峪村出土铜器盗运出口作出过重要贡献。1952年参与创建上海博物馆，并担任首任馆长，1953年任复旦大学历史系兼职教授，1960年调至上海社科院历史所任副所长，1970年专任复旦大学历史系教授，1986年赴美国迈阿密大学讲学并定居，2005年9月1日去世。
杨宽主要致力于先秦史、战国史、都城史和陵寝制度史的研究。早年所著《中国上古史导论》提出神话的分化研究说，成为顾颉刚开创的“古史辨”派神话学的重要后继者。晚年所撰《中国古代陵寝制度史研究》（2003年），是第一本系统研究中国皇陵起源及其演变过程的学术著作，不仅叙述了上起春秋战国、下至明清两千多年皇陵的形态和规模演进，而且详尽地阐述了相关的祭祀制度及其相应的设施，表明历代在“陵寝”举行的祭祀仪式，实际是用来维护统治秩序的重要手段。《中国古代都城制度史研究》（2003年）第一次实证、综合地阐明了中国古代都城制度的发展历史，清晰地勾勒了都城制度发展的不同历史阶段及其特点，从而提出中国都城的平面布局发展与礼制及政治史、经济史的演进息息相关的全新观点。
