《茶叶大盗》[美]萨拉・罗斯孟驰译社会科学文献出版社
周武 上海社会科学院研究员、近代上海史创新学科首席专家
解放书单：作为一名历史学者，您当时出于什么心理而对这样一本故事书感兴趣？
周武：我对这本书的主人公罗伯特・福钧一直有兴趣。在中西方近代史里，福钧很重要。
19世纪中叶，福钧先后5次来到中国，写过多本关于中国的书，在西方世界引起很大反响。著名汉学家墨菲认为，福钧的书，是鸦片战争前，“被傲慢和挫败蒙蔽眼睛之前比较有代表性的西方记述”。
解放书单：您的意思是，鸦片战争之后，西方对中国的看法充满了傲慢和挫败的偏见？
周武：那个时代，西方对中国的认知非常少，中国对西方的认知同样也少，他们都是彼此的“远方”。在相当长的时间里，西方把“到东方”看作是一种探险。
福钧之前，已经有西方人到过中国，然而很少有人能够深入中国内陆，只被允许停留在通商口岸。福钧是在清廷的禁令下乔装打扮深入中国茶乡的，所以他对中国的所见所闻所述，在西方世界是宝贵的一手材料。
其实鸦片战争之前，西方社会对中国的主流看法还是正面的，认为中国地大物博，是一个西方的“他者”，寄托着一种对神秘远方国度的想象。鸦片战争清廷战败，此后中国在西方世界变成了一个负面符号，形象被逆转。
而福钧的书中，对中国的风土人情描述比较中性，他那时候还没有后来西方人那种“傲慢和挫败”的意识。所以，墨菲才这样评价福钧，说福钧是关于那个年代的中国，最广为人知、具有一手资料价值的西方观察者。
解放书单：《茶叶大盗》 只是从茶叶切入，讲了福钧的冒险故事。但就是这个真实的小故事，却影响了中西方文明的近代史。最初中西方的接触，并不是两种文明互相震撼，仅仅是从一株植物开始的。这是一种历史的偶然吗？
周武：我也在思考，究竟是什么动力，能推动一种文明进入另一种文明？
早期，促使西方人冒着重重危险，向东方、向中国走来的动力就是三样东西：瓷器、丝绸、茶叶。这三样东西占了当时中国出口贸易额的90%以上。英国驻上海领事哲美森在1892年度的《贸易和商业报告》中表示，许多年来，中国对外国出口的商品“几乎只有丝茶两种”。当年，上海外滩稍具规模的洋行都设茶叶部和蚕丝部，而且是最重要的两个部门。甚至，洋行向中国输入鸦片，主要也是为了换取茶叶和蚕丝。那些洋行，之所以设在上海，也是因为上海靠近丝绸和茶叶产区。
解放书单：所以，一开始仅仅是贸易上的利益驱动。
周武：当年从英国到中国至少要3个月，海路充满风险。其动力就是茶叶、丝绸带来的高额利润。福钧原本只是英国底层小人物，后来因为成功盗取和培养了中国茶叶，他混到了英国的上流社会。其行为背后无非是利益。
而福钧为之工作的东印度公司，一开始是国营垄断资本。英国的远东商业贸易，都是在东印度公司规划之下做的。但后来，东印度公司的垄断权被取消，西方的远东贸易进入一个混杂的“散商时代”，各个行商出于私利，纷纷向中国走来，他们在香港、上海等口岸设立公司，这是东印度公司时代做不到的。而行商们做生意更肆无忌惮，鸦片贸易日益猖獗，引起中国人极大反感，中西摩擦不断。这些行商为了鸦片贸易背后的暴利，不断向英国政府请愿，说服政客，希望能够庇护他们所谓的“商人权利”，最终引起中英之间的战争。
可以说，鸦片战争背后重要的推手，就是这些行商。而最终，战争改变了中国历史。
解放书单：所以，书的议题本身，就不是一件小事，而是关联东西方历史的重大事件。
周武：中国茶叶怎么进入西方国家，变成全球性的日用品，甚至引发文明的碰撞，它的命运与咖啡类似，是很抓人的议题。
中国人一直以来，都没有意识到福钧的重要性。中国文献史书上只有一个名号：英国植物学家福钧。当时中国人自然没想到，福钧盗茶苗的行为，改变了全球茶叶市场的格局，中国茶叶由此走向衰落，印度和英国的茶叶在国际市场走俏。
也就是说，福钧关联的是一个此衰彼盛的全球贸易，这是何等重要的历史走向。可仅仅看中国本身的近代史，中国茶乡的人，都没意识到福钧的行为意味着什么。即使是今天，如果我们仅仅着眼于中国，而不是放眼全球，依然无法透彻了解福钧给中国和世界带来的改变。
解放书单：《茶叶大盗》毕竟是一本故事书，而不是学术书，它并没有展开讨论故事之外的历史背景和问题。
周武：是的，它仅仅是一本引人入胜的故事书。作者成功的地方就在于，他做到了雅俗共赏。
普通读者看来，这本书讲的就是一位植物学家的冒险，视角简单，并没有刻意关切大命题。但同时，许多学者也读这本书。作者写作时查阅了大量史料，不仅有福钧自己的叙述，还有东印度公司的档案。他还要对中国的风土人情、茶乡的社会情况深入了解。可以说，作者是用专业精神来写一本通俗书的。
解放书单：如果福钧运茶树苗的举动没有成功，如果东印度公司的垄断权没那么早被收回，可能鸦片战争的形式会不同，更可能中国近代所面临的处境会不同。
周武：一切皆有可能。印度洋气候很热，福钧把茶树苗从上海运到加尔各答，再运到喜马拉雅山的萨哈兰普尔茶叶实验园，茶叶的种子怎样存活，是一大考验。第一次，他整年的心血付诸东流。书里描写了福钧拿到东印度公司的一堆信函时，是何等沮丧。第二次，他汲取教训，下了很大功夫研究，终于成功。而此后，茶叶在西方以另一种路径风靡全球。
历史有时候是由偶然的小事件，串联起一个大事件。福钧的冒险，关联着全球贸易的宏大历史。其中任何一个环节出现问题，都有可能改变故事写法。历史的魅力其实就在于它充满各种可能性，那个变成唯一的现实，是各种可能性互相竞争的结果，这才是历史的真义。如果福钧第二次也失败了，后面的故事就会很不一样了。（龚丹韵采写）
来源：《解放日报》2016年2月5日
